单臂电桥曾称惠斯登电桥。电阻R1、R2、R3和R4接成四边形，在四边形的一个对角线ab上经按钮S接入直流电源G，在另一个对角线cd上接入检流计作为指零仪。接通按钮S后，调节标准电阻R2、R3和R4，是检流计的指示为零，即使电桥平衡，则被测电子R2的数值即可根据已知的标准电阻R2、R3和R4算出。

在测量时，可根据对被测电阻的粗略估计选取一定的比率臂，然后调节比较臂使电桥平衡，则比较臂的数值乘上比率臂的倍数就是被测电阻的数值。