皇帝是中国帝制时期最高统治者的称号，其称呼包括Emperor、万岁、万岁爷、圣上、天子、皇上、陛下等，而且在不同的时期其称呼也是有所变化的。秦王嬴政统一中国后，认为自己“德兼三皇、功盖五帝”，创“皇帝”一词作为华夏最高统治者的正式称号。所以，秦始皇嬴政是中国首位皇帝，自称“始皇帝”。从此“皇帝”取代了“帝”与“王”，成为中国两千年多来封建社会最高统治者的称呼。