纯数学方法，认为河道平均坡降等于从河源到河口的总落差除以河道总长度。

水力坡降，又称比降：河流水面单位距离的落差，常用百分比、千分比、万分比表示。如河道上A、B两点的距离为100公里，B点的水位比A点高20米，则水力坡度为万分之二。