冰河时期，又称冰川期，指地球在某些年代里陆地和海洋都被冰层覆盖的时期；

冰河时期冰封地带比现在受冰封的地域广阔得多，在冰河时期，冰层覆盖世界上大片土地，这些地区的气候非常寒冷，海洋里有很多冰块，地面也凝结了厚厚的冰，同时，由于较多水分储在冰块中，各地的海平面便较低，冰河时期时间可以维持超过一百万年，地球形成以来冰河时期曾出现过十一次。